Galaxien
Beispiele für Galaxien sind die oben abgebildeten mit den
Messier-Nummern
M31, M33, M51, M81 und M104 (von links). Unsere Milchstraße ist ebenfalls eine Galaxie, in der wir mit der Sonne und ihrem Planetensystem im äußeren Bereich eingebettet sind.
Eine typische Spiralgalaxie wie M31 oder M81 hat einen Durchmesser von etwa 100 Tsd Lichtjahren und enthält 100 Mrd Sterne. Die Sterne sind in einer spiralförmigen Verteilung angeordnet und diese Anordnung ist von ebenfalls spiralförmigen Staubbändern durchsetzt und umgeben. Insgesamt ähnelt dies dann einer Diskusscheibe mit markanter Verdickung in der Mitte, dem
'Bulge'
der Galaxis. Dieser Diskus muß aber als von einer unsichtbaren Sphäre umgeben gedacht werden, in der sich die
Kugelsternhaufen
befinden.
Galaxien sind sehr weit von uns entfernt, die nächste ist M31 mit ca. 2.7 Mio. Lichtjahren. Die Angaben schwanken hier noch sehr stark.
Es gibt häufig sog. Begleiter einer Galaxie, die nicht als eigenständig angesehen werden und die wohl auch gravitativ an die Muttergalaxis gebunden sind. Bei unserer Milchstraße sind dies die Magellanschen Wolken (sichtbar nur von der Südhalbkugel), bei M31 die im Bild sichtbaren Zwerggalaxien M32 und M110.
Darüberhinaus treten Galaxien dann wieder in 'Haufen' und diese dann in 'Superhaufen' auf. Insgesamt wird angenommen, daß es mindestens 100 Mrd. Galaxien im Kosmos gibt!
